从21世纪开始，存储市场上磁盘的吸引力在迅速崛起。而同时，磁带在人们不太察觉之中，悄悄进入到第三个发展阶段 到了2002年，磁带技术经历了其50年发展历程中最引人注目的技术突破：磁带盒的容量在这一年首次超过了最大的磁盘驱动器的容量——这改变了存储行业的游戏规则：过去，一个磁盘所能容纳的信息量往往需要多盒磁带才能装得下；但是现在情况完全反过来，一盒磁带就可以容纳多个磁盘的数据。

　　过去磁带是备份、恢复和归档的首选，但是这一技术革新把磁带带入了所有需要长期数据保存的领域。即使廉价磁盘被引入备份和恢复市场，磁带在整个数据保护的架构中仍然扮演着不可替代的角色，并且由廉价磁盘与磁带紧密的结合所带来的更好的稳定性、可靠性和投入产出比，使得以完整的ILM来实现更高的生产力成为可能。因此如果没有磁带的参与，就无法为用户实现真正具有成本优势的信息生命周期管理策略。

　　在这一时期，一直在技术领域引领潮流的StorageTek再次发布创新之作。2003年，StorageTek推出全球第一套基于ATA技术的刀片式磁盘阵列Bladestore，“联线”概念由此产生。BladeStore的以其独特的性能和低价位，填补了企业级在线磁盘和近线磁带解决方案之间的存储空白，彻底改变了企业的存储策略。

　　磁带的第三个纪元给磁带产业带来了显著的可靠性、容量和性能提升。在2002年以后，磁带行业发布了更多创新，例如：在第二纪元时，磁带盒容量小于100GB，平均无故障时间在3-5万小时，介质使用寿命在4-10年，自动机械手访问时间大约10秒，每GB数据存储成本在3-8美元。到了第三纪元，磁带盒容量小于200GB，甚至超过1TB，平均无故障时间在25-40万小时，介质使用寿命在15-30年，自动机械手访问时间小于5秒，每GB数据存储成本在0.2-3美元。

　　当今世界，全球每年产生的新的数字信息总量超过5亿兆，因此市场上对大容量存储的需求显而易见。据估计，全球80%数字信息存储在移动存储介质上，主要是磁带，其次是磁盘。仅有一小部分数据信息存储在光盘上，而且，光盘日益成为消费电子或娱乐产品的存储媒介，而不再活跃于以数据为核心的存储市场上。